Por supuesto que no queremos que nuestros caballos experimenten dolor. Tampoco haríamos nunca nada que los lastime intencionalmente o ignoraríamos el dolor que sienten, ¿verdad?
Sin embargo, reconocer el dolor en los caballos no es tan fácil como la mayoría piensa. Los caballos son muy buenos para ocultar su dolor. El acondicionamiento de los caballos Y de los humanos también ayuda a pasar rápidamente por alto el dolor.
Rápidamente transferimos nuestros conceptos de «no mostrar debilidad» y «pasar por ella» a nuestras mascotas. Y como los caballos no nos pueden hablar literalmente, se manifiesta en dolor en la tensión muscular y en un comportamiento que no aprendimos a interpretar correctamente cuando empezamos a dar clases de equitación en los centros ecuestres.
El dolor y la evolución
El dolor es parte de la vida al igual que el nacimiento y la muerte. Cada ser sintiente experimentará dolor en su vida. El dolor define nuestros límites y nos mantiene vivos. El dolor es la señal para evitar cosas que nos pueden hacer daño. Eso se aplica a todas las formas de vida en esta tierra.
Cómo se manifiesta el dolor entonces depende de la especie. Pero todos los mamíferos están hechos de los mismos componentes de tejido y sistema nervioso. Huesos, músculos, piel y nervios experimentan las mismas influencias de frío, calor, sequedad y dolor. Una articulación magullada se sentirá igual en humanos, perros, gatos y caballos. Solo una especie puede hablar de ello y hacerle saber a la otra “oye, esto duele”.
Pero además de nuestro lenguaje, hay algo más que determina cómo se expresa el dolor. Nosotros, como seres humanos, hemos desarrollado la conciencia para ponernos por encima de nuestros instintos y pensar ‘lógicamente’. Acerca de cómo comenzó el dolor, qué significa, cómo podemos compensarlo y cómo podemos evitarlo mejor en el futuro, o no. También podemos elegir luchar por una causa mayor o tirar la toalla.
Los animales no pueden hacer eso, con nosotros todo tiene lugar en la corteza prefrontal que no está tan desarrollada en los animales. Entonces, los animales confían en sus emociones e instintos en todas las situaciones.
¿Qué podría significar el dolor para un animal?
La diferencia entre la vida y la muerte.
Tanto una presa como un depredador corren un gran peligro si están paralizados por el dolor.
Un animal de presa como el caballo que ya no puede caminar con la manada debido al dolor no podrá sobrevivir por mucho tiempo. Los instintos del caballo aseguran que el dolor se sienta, pero no se exprese. El caballo debe seguir caminando lo mejor que pueda, y no mostrar que es el eslabón más débil en este momento. Cualquier ruido o tropiezo lo delatará ante posibles depredadores.
Además, las estructuras sociales entran en vigor. Los caballos son animales sociales, se adaptan a las expectativas y necesidades de toda la manada. Sus propias necesidades vienen en segundo lugar. Los humanos y los caballos también forman manadas temporales y los caballos aprenden rápidamente a cumplir con las expectativas y necesidades de los humanos (la manada). Tienen que ‘funcionar’, de lo contrario todos están en riesgo.
Y además de eso, el condicionamiento a menudo juega un papel: no caminas (también bajo dolor), sigue un castigo (= más dolor).
¿Cómo reconozco el dolor en los caballos?
Mostrar dolor en los caballos también tiene matices. Tiene dolor agudo y crónico de diversos grados. Esto generalmente se puede reconocer por cierta tensión muscular y comportamiento.
El dolor agudo y las lesiones suelen ser fáciles de ver, esta es la etapa extrema del indicador de dolor y la más grave. Si se ignora este dolor, lo más probable es que suceda lo peor: el caballo morirá.
Rápidamente vemos dolor agudo en fracturas óseas, lesiones internas y también cólicos severos.
Pero aquí también ha habido casos en los que se han pasado por alto fracturas y cólicos. Las fracturas de cadera, por ejemplo, son difíciles de reconocer y ya han surgido historias de saltadores que incluso hacen un curso con ellas.
El comportamiento más conocido en el cólico es acostarse: ponerse de pie, darse la vuelta y mirar el abdomen. También puede reconocer el cólico por la postura y el tono muscular de un caballo.
El dolor crónico es evidente en los caballos con laminitis que desean aligerar su peso sobre los cascos inclinándose hacia atrás y caminando con sensibilidad. Y por supuesto con caballos que cojean y cabecean.
Estos son los casos extremos de mostrar dolor, cuando realmente ya no es posible. Sin embargo, el dolor comienza mucho antes y en muchos planos diferentes. El cuerpo del caballo es un sistema completo donde todo está conectado. Los problemas en las piernas, los huesos o los músculos también pueden manifestarse en otros lugares en ciertos comportamientos o tensiones.
Ejemplos del mundo ecuestre
- Un caballo de repente comienza a sacar la lengua de la comisura de la boca mientras monta. El jinete se da cuenta y hace revisar la boca del caballo. Ni el veterinario ni el osteópata pueden encontrar una causa. Incluso después del tratamiento del hueso hioides, no mejora. El jinete decide apretar un poco la correa para que el caballo ya no pueda sacar la lengua de la boca. Meses después, otro estudio descubrió accidentalmente un problema en la articulación del carpo, lo que le causó un dolor enorme al caballo y lo obligó a intentar aliviar su golpe de derecha.
- O este caballo en el establo que no se puede montar sin un látigo. Porque de lo contrario no dará un paso y no galopará de todos modos. Declaraciones como “él necesita saber quién es el jefe, solo hay que perseverar” son fatales. Cuando empieza a caminar, se ve como da un paso delante del otro con la cabeza alta, meneando la cola y la espalda hueca. Sus orejas están hacia atrás, la nariz es ancha, los ojos son blancos.
- Un caballo joven que fue domado el año pasado y está teniendo un progreso prometedor en la doma, de repente comienza a inquietarse cuando se sube. Y también en los ejercicios parece un poco más vago y desobediente. Ya no acepta bien las ayudas y sus andares ya no son tan espaciosos. El jinete está convencido de que no puede ser un problema físico, por que se le ajustó por completo el año pasado.
A menudo se dice aquí: «mientras siga funcionando, no será tan malo».
Signos de dolor
Ya has encontrado algunas señales y signos de dolor en los ejemplos. Un escollo importante al reconocer esto es la creencia de que los caballos pueden ser «traviesos» y hacer cosas a propósito para salir del trabajo, simplemente porque son perezosos. Pero si releemos lo anterior sobre la corteza prefrontal, los instintos y las emociones de los caballos, rápidamente queda claro que estas suposiciones provienen del ‘ antropomorfismo’, la atribución de características humanas a seres no humanos.
La siguiente es una lista de señales. Pero tenga en cuenta que estos signos a menudo no están solos y es necesario analizar toda la situación. Una señal sola dice muy poco sobre la condición del caballo.
Signos de dolor que podemos reconocer por la tensión muscular:
En la cara se ven muchos músculos finos y claros. Un caballo con dolor crónico o agudo a menudo tiene;
- las orejas hacia atrás,
- un hueco profundo sobre el ojo,
- ojos triangulares,
- blanco alrededor del ojo,
- ojos introvertidos,
- o los ojos entrecerrados,
- mandíbulas musculares tensas,
- venas que salen,
- fosas nasales estrechas con arrugas encima de la nariz,
- una nariz puntiaguda,
- labios apretados , juntos,
- o una boca abierta,
- un mentón puntiagudo y triangular.
El cuerpo a veces muestra tensión en
- un cuello estirado y delgado,
- una postura de cabeza alta,
- levanta las piernas,
- abre las piernas,
- lisiado para aliviar,
- Influenciado,
- cambio en la respiración,
- abdomen tenso,
- venas que se extienden en el abdomen y los cuartos traseros,
- cadera caída,
- Cola meneando.
Signos de dolor que podemos reconocer por comportamientos:
- agita la cabeza,
- bostezando mucho y estirando la mandíbula,
- jugar con la lengua,
- castañeteo de dientes (masticar aire),
- tropiezos repetidos,
- sudar,
- nerviosismo, sensibilidad, arrogancia,
- rascando con los cascos,
- evitando al ser humano o tocando,
- muerde,
- girar los cuartos traseros para amenazar,
- no quiere caminar,
- Volverse loco,
- congelar,
- no quiere comer,
- desinterés general y poca interacción.
Cada cambio en el comportamiento de un caballo tiene un significado. A menudo, esto está directamente relacionado con problemas físicos, especialmente cuando se trata de montar a caballo.
Pero hay un aspecto más que no debemos olvidar.
Dolor emocional
El cuerpo del caballo es un sistema complejo con funciones interrelacionadas que siempre se influyen entre sí. El cerebro es el componente guía en esto, como en todos los seres vivos.
El cerebro de un caballo no está influenciado por la corteza prefrontal, que puede tomar decisiones lógicas, produce pensamientos, crea un ego e influye en nuestra personalidad con todos sus ‘bucles’ melancólicos del pasado, presente y futuro. Los caballos viven y se rigen por las emociones y la acción y reacción a su mundo. El cerebro está estrechamente entrelazado con el cuerpo (literalmente: los nervios del cerebro y la columna vertebral recorren todo el cuerpo) y, por lo tanto, también con las emociones que experimenta un caballo. Por lo tanto, el cerebro mismo no distingue entre el dolor causado por un estímulo en la piel o el dolor causado por una necesidad no satisfecha o por miedo. Los nervios que comunican el dolor en el cerebro de un fuerte golpe con el látigo, son los mismos que se activan cuando el caballo apenas ve volar ese látigo al día siguiente. Por ejemplo, el dolor físico se manifiesta rápidamente como dolor emocional.
Un caballo que muestra los signos de dolor antes mencionados, pero cuando ya no hay un desencadenante físico (ya), todavía tiene dolor y los signos de esto aún pueden tomarse en serio. Así como una herida necesita tiempo y cuidado para sanar, el cerebro necesita tiempo y cuidado para romper estas conexiones.
Un caballo que ha sido azotado durante años seguirá temiendo el látigo durante años después del abuso si nadie lo ayuda a superarlo. Así que todavía puedes usar el látigo como una amenaza sin golpear al caballo con él. Sólo la presencia del látigo pone nervioso al caballo o muestra alguna de las señales nombradas.
O ese caballo que durante años tuvo que andar con una montura mal ajustada y ha desarrollado mejillas corpulentas. Aunque el sillín ahora está bien, los músculos y las vértebras se han restaurado y se han resuelto todos los bloqueos. Por lo general, los caballos de mejillas anchas todavía exhiben el mismo comportamiento de mordisquear, masticar, flehmen y golpear la cola.
El caballo no se adapta, experimenta exactamente el mismo dolor en este momento que con la silla equivocada.
El caballo SIENTE estrés y dolor en este momento, ya sea que esto sea razonable para nosotros o no.
Desde un punto de vista evolutivo esto es, por supuesto, razonable. Si un animal experimenta que los caimanes siempre están al acecho en un lugar determinado junto al río y ya ha atrapado una pareja, ese animal activará su sistema de lucha o huida cuando se acerque a ese lugar para eliminar posibles amenazas de irse. Así es como todos los animales aprenden y es lo que los mantiene vivos.
Solo los caballos ya no viven en un mundo natural, sino en uno creado por nosotros.
Por lo tanto, es nuestra responsabilidad hacer que esto sea lo más agradable y comprensible posible para ellos. Y eso comienza con la comprensión de cómo los caballos aprenden, viven, entienden y se adaptan a ellos, no al revés.
Finalmente
Por lo tanto, también es nuestro deber notar el dolor en nuestros caballos e investigar. Los caballos están bajo nuestro cuidado y dependen de nuestro conocimiento, habilidades y buena voluntad para cuidarlos.
El dolor puede ser un tema de confrontación y, a menudo, nadie quiere dañar conscientemente a su caballo. Sin embargo, puede suceder. Por lo tanto, es importante que pueda perdonarse a sí mismo por eso si lo nota demasiado tarde.
Siempre puedes seguir aprendiendo y mejorando la vida de tus caballos.
E igual de importante es llevar esto al exterior para mejorar la vida de los caballos de deporte y los caballos de centro ecuestre. A menudo es simplemente una falta de conocimiento y no mala voluntad. Creo que ya estamos en el camino correcto aquí.
Artículo traducido de Carolina Baurmann, Horse conversations.
